Körfez ülkelerinde vatandaş önceliği istihdam yaratıyor, göçmen işgücünün yerini almıyor
Millileştirme politikalarına rağmen birçok Körfez Arap ülkesinde ekonomiyi ayakta tutan işlerin büyük bölümünü yabancılar yapıyor.
Radhika Lakshminarayanan, otuz yılı aşkın süredir Kuveyt ve Hindistan’daki önde gelen kurumlarda çalışmış bir araştırmacı ve tarihçidir. Small States Security Dilemma—Kuwait after 1991 (Küçük Devletlerin Güvenlik İkilemi—1991 Sonrası Kuveyt) adlı kitabın yazarıdır.
Körfez Arap ülkeleri, çeyrek asrı aşkın süredir yabancı işgücüne bağımlılığı azaltmak ve ekonomik çeşitlenmeyi sağlamak amacıyla millileştirme politikaları izliyor. Bu yöndeki çabalar vatandaş istihdamını artırmış olsa da göçmen işgücüne olan talebi ortadan kaldırmadı. Körfez Arap ülkelerinde iki katmanlı bir işgücü piyasası bulunuyor: vatandaşlar için görece korunaklı bir piyasa ve ekonomiyi ayakta tutan işlerin büyük bölümünü yapan yabancılar için daha esnek, daha düşük maliyetli bir piyasa.
Suudi Arabistan’da 2025’in dördüncü çeyreğinde vatandaşlar toplam istihdamın yaklaşık yüzde 22’sini oluşturdu; buna karşın işgücüne hâlâ yabancılar hâkim. Riyad, çok sayıda vatandaşı özel sektöre kaydırmayı başardı.
Kuveyt’te 2025 sonu itibarıyla vatandaşlar işgücünün yaklaşık yüzde 19’unu oluşturuyordu; bunların kabaca yüzde 80’i kamuda çalışıyor ve özel sektör çalışanlarının yalnızca yaklaşık yüzde 3,7’si Kuveyt vatandaşı. Katar’da 2024’te vatandaşlar istihdamın yaklaşık yüzde 6’sını oluştururken, Katarlıların yüzde 82’si kamu sektöründe çalışıyor. Birleşik Arap Emirlikleri’nde Emiratileştirme, Emiratilerin özel sektöre katılımını önemli ölçüde artırdı; ancak özel sektör işgücü piyasasında yabancıların ağırlığı sürüyor. Umman’da yabancılar çalışanların yüzde 68’ini ve özel sektör işlerinin yüzde 86’sını oluşturuyor. Bahreyn’de özel sektör istihdamının büyük bölümünü yabancılar üstlenirken, Bahreynliler kamu sektöründe çok daha yüksek oranda temsil ediliyor.
Körfez İşbirliği Konseyi genelinde Uluslararası Para Fonu, özel sektör istihdamının dörtte üçü ile yüzde 99’u arasındaki kısmının yabancılardan oluştuğunu tespit ediyor; bu da işgücü piyasasındaki katmanlaşmanın kalıcılığına işaret ediyor. Bu örüntüler, millileştirmenin vatandaşların kamu ve özel sektörde istihdama katılımını artırdığını, ancak yabancı işgücüne olan talebi ortadan kaldırmadığını gösteriyor.
Bu katmanlaşmanın başlıca nedenlerinden biri, vatandaşların geleneksel olarak kamu sektöründe daha yüksek ücret, kayda değer devlet yardımları, daha kısa çalışma saatleri ve daha güçlü iş güvencesi elde etmesi. Ücret farkı vatandaşları kamuda iş aramaya iterken, özel sektör işverenleri özellikle düşük ve orta vasıflı mesleklerde daha düşük maaşla yabancı işçi çalıştırmayı tercih ediyor. Aynı işi yapmak için bir vatandaşın maliyeti bir yabancıya kıyasla belirgin biçimde yüksek olduğunda, kota bu iki çalışanı ekonomik olarak birbirinin yerine geçebilir kılmıyor. İşverenler buna fiyatları artırarak, işleri yeniden yapılandırarak, otomasyona yatırım yaparak, daha düşük kâr marjlarını kabullenerek ya da millileştirme kurallarından daha az etkilenen sektörlerde yabancı işçileri elde tutarak karşılık verebiliyor.
Hükümetler, vatandaşları özel sektöre yönlendirmek ve ücret ile yan hak farkını daraltmak için özel sektör istihdamını giderek daha fazla sübvanse ediyor. Suudi Arabistan, İnsan Kaynakları Geliştirme Fonu aracılığıyla uygun görülen Suudi çalışanların ücretlerinin bir bölümünü iki yıla kadar karşılıyor; Umman ise özel sektörde işe yeni başlayan Ummanlılara ayda yaklaşık 200 Umman riyali [520 dolar] sağlıyor. Nafis, Birleşik Arap Emirlikleri’nde maaş desteği, emeklilik, çocuk yardımı ve eğitim olanakları yoluyla Emiratilerin özel sektörde istihdamını ve uzun vadede işte kalmasını artırmayı amaçlayan federal bir program. Kuveyt de özel sektörde çalışan vatandaşların maaşlarını Da’am al-Amala programı aracılığıyla destekliyor. Bu tür önlemler vatandaş istihdamını hızlandırsa da kalıcı sübvansiyonlar maliyetleri artırıyor, şirketleri kotaları optimize etmeye teşvik ediyor ve özel sektör istihdamını devlet desteğine bağımlı kılıyor.
Körfez Arap ülkelerinde birbirine paralel iki işgücü piyasası işliyor. Birincisi, kotalar, ücret sübvansiyonları, beceri geliştirme, eğitim programları, kamu istihdamı ve seçili mesleklere ayrıcalıklı erişimle desteklenen vatandaş işgücü piyasası. İkincisi ise daha yüksek esneklik ve daha düşük işgücü maliyetleriyle tanımlanan yabancı işgücü piyasası. Şirketler, hâlâ ihtiyaç duydukları göçmen işçilere erişebilmek için yabancı istihdamı öngörülen oranları aştığında çoğu zaman devlete ek harç ödüyor.
Asıl sorun, vatandaşların kurum içinde işe alınmasının giderek yalnızca sayısal bir egzersize dönüşmesi. Gerçek ölçütler şunlar olmalı: çalışan başına verimlilik; uyruğa değil beceri ve uzmanlığa bağlanan ücretler; kamu ve özel sektör istihdamı arasında rekabetçilik, teknolojiye yatırım; eğitim ve gerçek anlamda kariyer ilerlemesi. İstihdam kotaları nihai bir hedef olamaz. Hükümetler vatandaş istihdamını piyasa temelli ve rekabetçi hâle getirmeli, yabancılar için işgücü hareketliliğini iyileştirmeli ve göçmenleri sömürücü uygulamalara karşı daha güçlü biçimde korumalı. Millileştirme politikaları istihdama kimin erişeceğine dair kuralları değiştiriyor, ancak kimin çalıştığını ve nasıl çalıştığını henüz kökten değiştirmiş değil.
Körfez Arap ülkeleri kayda değer ölçüde ABD yatırımı çekiyor ve önemli enerji ile lojistik merkezleri konumunda. İnşaat, konaklama, ulaştırma, imalat, perakende, sağlık ve ev hizmetlerinde milyonlarca kişi çalışıyor. İşgücü piyasaları çarpıklaştığında bu durum verimliliği, rekabet gücünü, yatırım maliyetlerini, enflasyonu ve ekonomik dayanıklılığı etkiliyor. Bu, enerji güvenliği ve küresel petrol piyasaları, tedarik zinciri istikrarı, finansal istikrar ve daha geniş ABD çıkarları açısından kritik bir bölgede özellikle önem taşıyor.